Décorations du Général BOULANGER
Le Général Georges BOULANGER est un officier général et homme politique français, né le 29 avril 1837 et mort le 30 septembre 1891. Plus connu pour son parcours politique et pour le mouvement "Boulangiste" dont il fut l'inspirateur et l'incarnation, il fut surtout un brillant officier avec de nombreuses campagnes à son actif. Saint-Cyrien de la Promotion Crimée-Sébastopol (1854-1856); officier au 1er Régiment de Tirailleurs Algériens, ayant participé avec ses Turcos à la campagne de Kabylie, d'Italie et de Cochinchine; instructeur à Saint-Cyr ; prenant part à la Guerre de 1870, à la tête du 133e Régiment de Marche, puis 114e Régiment de Ligne; nommé Général de Brigade, commandant la 14e Brigade de Cavalerie ; il sera choisi pour représenter la France au Centenaire de l'Indépendance américaine en 1881 ; Directeur de l'Infanterie, il met en oeuvre de profondes réformes ; nommé Général de Division, il reçoit le commandement de la Division française d'occupation de Tunisie ; puis Ministre de la Guerre de janvier 1886 à juin 1887, il mène des réformes pour accélérer le relèvement de l'Armée française, tant sur le plan moral que matériel, afin de se préparer à l'éventualité d'une guerre avec l'Allemagne, ce qui lui vaudra le surnom de "Général Revanche".
Les décorations du Général BOULANGER sont ici présentées, non dans l'ordre protocolaire où elles sont portées, mais plutôt dans l'ordre où elles ont été reçues par leur récipiendaire. Les photographies présentent les décorations originales qui ont été portées par le Général BOULANGER lui-même (à l'exception de la croix de chevalier de l'Ordre d'Isabelle-la-Catholique qui n'est pas parvenue jusqu'à nous). Ces décorations appartenaient à son gendre le lieutenant-colonel Emile DRIANT qui se fit un point d'honneur de conserver les décorations de son beau-père pour honorer sa mémoire et son parcours militaires. Alors qu'il résidait en Tunisie, il dépêcha son frère Léon à la vente des effets personnels du Général qui eut lieu à Bruxelles peu après sa mort afin de conserver ses décorations, son épée et ses épaulettes.
Chevalier de l'Ordre impérial
de la Légion d'Honneur
Jeune Sous-lieutenant au 1er Régiment de Tirailleurs Algériens, Georges Boulanger participe à la Campagne d'Italie. Lors de la bataille de Turbigo, il est chargé avec ses Turcos d'enlever le village de Robecchetto. A la tête de ses hommes, accueilli par la mitraille, il est gravement blessé d'une balle qui lui traverse le poumon juste sous le coeur et lui ressort par le dos. Laissé pour mort sur le champ de bataille, il doit son salut à son ami le Comte de Brye qui l'aperçut gisant dans un fossé après les combats. Après avoir passé plusieurs jours entre la vie et la mort, il finit par reprendre des forces. Il est fait Chevalier de l'Ordre impérial de la Légion d'Honneur le 17 juin 1859. C'est sur son lit d'hôpital qu'il reçut cette croix de la Légion d'honneur (offerte par ses turcos et ses camardes de régiment). Il n'avait que 22 ans. Depuis ce jour, il ne put jamais porter une tunique ajustée du côté gauche. Tous ses dolmans étaient lacés sous le bras gauche. Cette blessure qui lui valut sa première décoration le fit souffrir toute sa vie, et l'addiction peu à peu développée à la morphine et à l'opium, qui seuls pouvaient rendre la douleur supportable les dernières années, entraîna sa mort dans des circonstances tragiques.
Médaille commémorative de la Campagne d'Italie
La médaille commémorative de la campagne d’Italie (1859) fut créée par Napoléon III en août 1859 pour récompenser les soldats français ayant participé à la campagne d’Italie, un conflit décisif qui opposa la France et le royaume de Sardaigne à l’Autriche, aboutissant à l’indépendance de plusieurs États italiens et à la marche vers l’unification italienne.
Cette décoration fut remise au Sous-lieutenant BOULANGER, comme aux 120 000 militaires ayant servi entre avril et juillet 1859, sans distinction de grade, honorant ainsi l’engagement de tous les combattants, des simples soldats aux officiers.
L'avers présente un profil lauré de Napoléon III qui rappelle celui de la Médaille Militaire. Le revers mentionne les noms des batailles de Montebello, Palestro, Turbigo (à laquelle participa le Sous-lieutenant BOULANGER), Magenta, Marignan et Solférino; avec en exergue la légende "Campagne d'Italie 1859". Le ruban de soie moirée rouge à cinq filets blancs rappelle les couleurs de la Maison de Savoie.
Chevalier de l'Ordre des Saints Maurice et Lazare
L’Ordre des Saints Maurice et Lazare, fondé en 1434 par le duc Amédée VIII de Savoie, est une distinction historique à la fois religieuse et militaire, qui fusionne les traditions chevaleresques des ordres de Saint-Maurice et de Saint-Lazare, ce dernier étant originellement dédié à la protection des lépreux et à la défense de la foi chrétienne. Reconnue par le pape en 1572, cette décoration devint un ordre dynastique prestigieux de la Maison de Savoie, puis du royaume de Sardaigne et d’Italie, récompensant les services éminents rendus à la couronne ou à l’Église.
Le Lieutenant Boulanger reçut cette distinction le 9 novembre 1861, "en considération de la valeur montrée durant la campagne d'Italie de 1859 à l'assaut de Robecchetto où il fut percé d'une balle de carabine".
L'insigne est composé d'une croix tréflée de Saint Maurice émaillée blanc, les branches anglées des bras de la croix de Saint-Lazare à huit pointes pommetées émaillées de vert translucide. Le ruban est de soie moirée vert foncé.
Chevalier de l'Ordre
d'Isabelle la Catholique
Ordre royal institué en 1815 par le roi Ferdinand VII d’Espagne, cette décoration est destinée à récompenser les services exceptionnels rendus à la nation espagnole. Bien que principalement civile, cette distinction a également été décernée à des militaires espagnols et étrangers pour des actes de bravoure ou des contributions remarquables.
Le Lieutenant BOULANGER reçut cette distinction le 15 juillet 1862 "en récompense de ses services distingués en Cochinchine", campagne durant laquelle son comportement et ses faits d'armes impressionnèrent les autorités militaires espagnoles qui combattaient aux côtés des Français. A la bataille de Traï-Dan, BOULANGER fut de nouveau gravement blessé, ayant eu la cuisse transpercée par une lance empoisonnée.
La décoration est composée d'une croix d'or à huit pointes, sur le modèle de la croix de Malte, émaillée de rouge, surmontée d’une couronne olympique, avec en son centre l'emblème de l'Espagne et la devise : « A la Lealtad Acrisolada » (« À la Loyauté Éprouvée »). Le ruban est moiré blanc, avec liserés jaune d'or.
Officier de l'Ordre impérial de la Légion d'Honneur
Le Capitaine BOULANGER est Instructeur à Saint-Cyr lorsqu'éclata la Guerre franco-prussienne de 1870. Il sera successivement Chef de Bataillon au 113e Régiment de Marche et Lieutenant-colonel au 114e Régiment de Ligne. C'est à la tête de ce régiment qu'il s'illustra à la bataille de Champigny, le 30 novembre 1870. Durant la prise de ce village, il sera blessé d'une balle à l'épaule droite ; refusant d'être évacué, il reprend la lutte à la tête de ses hommes, le bras en écharpe. Lorsqu'il deviendra Ministre de la Guerre, un de ses anciens soldats lui écrira : "A Champigny, surtout, j'admirais le colonel qui par suite de blessures portait son bras en écharpe et les guides de son cheval dans sa bouche et le revolver dans l'autre main".
Le lieutenant-colonel BOULANGER sera promu Officier dans l'Ordre de la Légion d'Honneur, le 16 décembre 1870, puis promu Colonel quelques semaines plus tard, le 27 janvier 1871, à l'âge de 33 ans.
Commandeur de l'Ordre national
de la Légion d'Honneur
Durant les évènements de la Commune qui suivent la Guerre de 1870, le Colonel BOULANGER est plusieurs fois cité à l'ordre de l'Armée pour ses actions à Bourg-la-Reine et à Cachan. Lors de la prise de barricades dans le quartier du Panthéon, à Paris, le 24 mai 1871, il reçoit une sixième blessure, au coude gauche. Un mois après, le 24 juin 1871, il reçoit la cravate de Commandeur de la Légion d'Honneur. Il n'a que 34 ans.
Grand Officier de l'Ordre national
de la Légion d'Honneur
De janvier 1886 à mai 1887, le Général BOULANGER est Ministre de la Guerre, dans le Gouvernement de Freycinet. Il est promu Grand Officier dans l'Ordre de la Légion d'Honneur, le 15 juillet 1886, le lendemain de la célèbre revue des troupes à Longchamps qui marqua le sommet de sa popularité au sein du gouvernement.
Grand Cordon de l'Ordre
du Nicham Iftikhar
L’Ordre du Nichan Iftikhar (« Ordre de la Fierté ») est une distinction honorifique tunisienne instituée par le bey de Tunis vers 1837. Cet ordre, inspiré des décorations européennes, honore les hauts fonctionnaires, les officiers et les personnalités étrangères ayant contribué au développement ou à la défense de la régence de Tunis.
Le Général BOULANGER fut élevé à la plus haute distinction dans cet ordre lorsqu'il commandait la Division d'Occupation en Tunisie de 1884 à 1886.
La décoration se compose d'une étoile en argent à dix branches à décors de « pointes de diamant » dont les branches alternent avec une autre étoile superposée à dix branches. Le centre porte sur fond vert le monogramme du bey régnant, en l'occurence d'Ali ben Hussein Bey. Elle était accompagnée d'un cordon vert avec deux liserés rouges de chaque côté, passé de l'épaule droite à la hanche gauche, avec un insigne pendant à l'extrémité.
Officier de l'Instruction Publique
L'Ordre des "Palmes Académiques" a été institué sous l'Empire pour honorer certains membres de l'Université (qui comprend à l'époque les Lycées). Les modalités de son attribution ont été étendues, en 1866, à des personnes non enseignantes ayant rendu des services éminents à l'Instruction Publique.
Très engagé dans la formation et l'éducation de la jeunesse, qui fournit les futurs contingents des Armées, et en particulier dans l'organisation des Sociétés de Gymnastique, le Général BOULANGER sera nommé Officier de l'Instruction Publique durant son passage au Ministère de la Guerre de 1886 à 1887.
Grand Croix de l'Ordre
du Médjidié
L’Ordre du Médjidié, dont le nom signifie « Ordre de la Bienveillance », a été fondé en 1851 par le sultan ottoman Abdülmecid Ier. Cette décoration impériale fut créée pour récompenser les services civils et militaires exceptionnels rendus à l’Empire ottoman, ainsi que les personnalités étrangères ayant contribué à son prestige.
Le Général BOULANGER fut nommé dans cet ordre alors qu'il était Ministre de la Guerre dans le cadre des échanges diplomatiques habituels dans ces fonctions.
La Grand Croix se distingue par une plaque composée d’une étoile en argent à sept branches, anglées d'un croissant et d'une étoile; le centre en or est orné de la tughra de son fondateur entourée de quatre cartouches d’émail rouge portant la légende de l'ordre en turc : « Patriotisme - Zèle - Loyauté - 1268 (1852) ».
Grand Croix rouge de l'Ordre
du Mérite Militaire espagnol
L’Ordre du Mérite Militaire espagnol, créé en 1864 par la reine Isabelle II, est une distinction honorifique destinée à récompenser les actes de bravoure, les services exceptionnels ou les mérites militaires remarquables au sein des forces armées espagnoles. Le distinctif rouge (Cruz Roja del Mérito Militar) est spécifiquement attribué pour les faits de guerre ou actions héroïques en temps de conflit.
Le Général BOULANGER fut nommé dans cet ordre alors qu'il était Ministre de la Guerre dans le cadre des échanges diplomatiques habituels dans ces fonctions.
La plaque de Grand Croix est composée d'une étoile à 8 branches sur laquelle figue une croix aux quatre bras émaillés de rouge, avec en son centre les armes royales espagnoles, et quatre fleurs de lys rayonnant des angles de la croix.
Grand Officier de l'Ordre
de la Couronne de Roumanie
Fondé le 14 mars 1881 par le roi Carol Ier pour commémorer l’établissement du royaume de Roumanie, l'Ordre de la Couronne de Roumanie récompense les services rendus à la nation, aussi bien civils que militaires.
Le Général BOULANGER fut nommé dans cet ordre alors qu'il était Ministre de la Guerre dans le cadre des échanges diplomatiques habituels dans ces fonctions.
La plaque de Grand Officier est composée d'une étoile à 8 branches, avec en son centre un médaillon représentant une couronne royale sur fond rouge, entourée de l’inscription "Prin Noi Insine" (par nous-mêmes) et de la date de fondation.
Grand Croix de l'Ordre
royal du Cambodge
Fondé le 8 février 1864 par le roi Norodom Ier, peu après l’établissement du protectorat français au Cambodge, pour marquer l’indépendance retrouvée du Cambodge vis-à-vis du Siam, grâce à l’intervention de la France. Cet ordre a pour but de récompenser les services civils et militaires exceptionnels, aussi bien pour les Cambodgiens que pour les étrangers.
Le Général BOULANGER fut nommé dans cet ordre alors qu'il était Ministre de la Guerre dans le cadre des échanges diplomatiques habituels dans ces fonctions.
La plaque de Grand Officier est composée d'une étoile à 8 branches légèrement allongée, avec un médaillon en son centre présentant les armoiries du roi sur fond bleu.
.
Grand Croix de l'Ordre
du Dragon d'Annam
Ordre institué le 14 mars 1886 par l’empereur Dong Khanh, en accord avec le gouvernement français, en hommage à l’alliance franco-annamite. Il récompense les services civils et militaires rendus au protectorat français en Indochine. Le dragon, symbole de la dynastie impériale, est au cœur de cet ordre.
Le Général BOULANGER fut nommé dans cet ordre alors qu'il était Ministre de la Guerre dans le cadre des échanges diplomatiques habituels dans ces fonctions.
La plaque de Grand Officier est une grande étoile uniface, à 16 pointes diamantées, en argent. Au centre, un dragon émaillé de vert en relief tient entre ses griffes le médaillon ovale bleu avec l’inscription « Dong-Khanh Hoang-De », entouré d’un cercle rouge. La queue du dragon apparaît en bas, tandis que la tête et une partie du corps débordent sur les côtés
Grand Officier de l'Ordre
du Soleil Levant
L'ordre du Soleil Levant a été fondé le 10 avril 1875 par l’empereur Meiji.
Le nom et le symbole de l’ordre font référence au « soleil levant », traduction littérale du nom du Japon. Il récompense les services rendus à la nation japonaise, aussi bien pour les Japonais que pour les étrangers.
Le Général BOULANGER fut nommé dans cet ordre alors qu'il était Ministre de la Guerre dans le cadre des échanges diplomatiques habituels dans ces fonctions.
La plaque de Deuxième Classe est composée de 2 étoiles à huit branches rayonnantes superposées, l'une en argent et l'autre, au dessus, en or émaillée de blanc, avec, au centre, un médaillon émaillé rouge, évoquant de façon stylisée le soleil et ses rayons.
"Qu'elle est belle, mes enfants, cette croix de la Légion d'Honneur, lorsque, gagnée par des actes d'héroïsme en face de l'ennemi, elle devient l'emblème sacré de l'honneur d'une famille militaire, lorsque les pères la passent ainsi à leurs enfants, avec le souvenir de leur exemple, enfin, lorsqu'elle brille au foyer des vrais Français, comme l'étoile sur laquelle se guideront les générations suivantes. Pourquoi faut-il qu'elle ait été souvent prodiguée, quelques fois salie, un jour même vendue !"
(Commandant DRIANT / Capitaine Danrit - Petit Marsouin - 1901)