Promotion "Lieutenant-colonel Driant" (1965-1967)

Le 24 juillet 1966, à 23h15, 220 élèves-officiers de la 152e promotion de l'Ecole Spéciale Militaire, genoux en terre sur le Marchfeld, reçurent pour nom de baptême celui de "Lieutenant-colonel Driant". 

Il est de tradition que les promotions de Saint-Cyr adoptent pour nom de baptême celui d'un événement particulier ou d'un militaire pouvant être offert comme modèle à de jeunes officiers se consacrant à la carrière des armes et au service de la France. En 1966, alors que la France célébrait le 50e anniversaire de la bataille de Verdun, c'est l'un des héros les plus marquant de ces combats que les saint-cyriens choisirent de mettre à l'honneur. Le souvenir du Lt-colonel Driant était encore, cinquante ans après sa mort, extrêmement vivace, non seulement parmi les anciens survivants de ses bataillons, au sein de l'institution militaire en général et en particulier dans les bataillons de chasseurs ou amicales d'anciens chasseurs, mais aussi dans le souvenir populaire, ainsi qu'en témoignent les nombreuses rues, avenues, places ou installations militaires qui portent son nom en France.

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L'insigne de la promotion comporte, d'une part, deux symboles majeurs de la vie du Lt-colonel Driant: le lion des Flandres, qui figure sur l'insigne du 56ème bataillon de chasseurs qu'il commandait, et la croix de guerre, dont il proposa en 1915 la création à la Chambre des Députés. Et d'autre part, deux symboles de l'Ecole Spéciale Militaire de Saint-Cyr: le casoar blanc et rouge, et l'épée, symbole de l'état d'officier.

 

Après leur temps passé à l'Ecole, les saint-cyriens de la "Promo Driant" demeurèrent très attachés à la mémoire de leur parrain et méritèrent, par leur fidélité, le nom qu'ils se donnent fièrement de "Filleuls de Driant" (allusion au roman du capitaine Danrit, Les Filleuls de Napoléon).

En février 1986, c'est au Bois des Caures, sur la tombe de leur parrain, qu'ils se réunirent pour commémorer le 70e anniversaire de sa mort et fêter en même temps le 20e anniversaire du baptême de leur promotion.

Années après années, ces officiers, à l'exception de ceux qui rejoignirent progressivement la vie civile, prirent du galon. La Promotion Driant compense largement les étoiles qui furent refusées à son parrain, puisque ses filleuls s'élevèrent jusqu'au plus hautes responsabilités au sein de l'Armée: on compte dans ses rangs un Chef d'Etat-Major des Armées, un Chef d'Etat-Major de l'Armée de Terre, un Contrôleur général des Armées, un Gouverneur militaire de Paris... en tout 5 généraux d'Armée, 12 généraux de Corps d'armée, 15 généraux de Division, 35 généraux de Brigade... avec les généraux étrangers, formés à l'Ecole, c'est une pluie de 200 étoiles, auxquelles il faut ajouter des parcours riches et divers à différents niveaux dans l'Armée et dans la vie civile: préfet, sous-préfets, entrepreneurs, cadres, fonctionnaires, artistes, et même ministres (à Madagascar)... tous animés du même désir de servir et d'être utile à leur pays. A l'instar de leur parrain, certains prirent aussi la plume pour promouvoir notamment l'institution militaire ou faire oeuvre d'historien. Et même à la retraite, les "filleuls de Driant" continuent par de multiples services à se dévouer pour la France, sans oublier d'honorer la mémoire de leur parrain comme ils le firent encore en 2016, à l'occasion du centenaire de sa mort et du 50e anniversaire du baptême de leur promotion.

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Si la promotion Driant joue un rôle de premier plan pour promouvoir la mémoire du lieutenant-colonel Driant, c'est en grande partie à l'initiative de son très dynamique et entreprenant secrétaire de Promotion, le général Henry-Jean Fournier. C'est sous son impulsion que virent le jour le Musée Driant, deux ouvrages publiés sur Emile Driant et sur Le Combat du Bois des Caures, de nombreuses expositions et conférences, et, hommage ultime de la promotion à son parrain, le relèvement de la Croix des Chasseurs, à Vacherauville, en 2016. Il mérite particulièrement - primus inter pares - le titre de Filleul de Driant.